米德尔斯堡在赛季后半程遇到的对手越来越不愿意压出来。排名靠前的队伍来河畔球场时普遍把两条线收进本方三十米区域，把中路让给米堡的中卫自由出球，却把边路通道堵死。这种局面让球队原本依赖的边路推进变得低效，传中次数上升，禁区内接应点却始终被人贴住。下半程几个主场出现了相似的画面：控球率明显占优，射门不少，真正意义上的空位机会屈指可数。问题不在于球队不敢往前传，而在于传给谁、在第几脚传球上完成穿透，这套路线当时还没有理顺。
一、从边路起球转向肋部直塞
上半程米堡的进攻终点大多落在边线附近。边锋拿球后习惯先用速度拉开半步，再往底线方向走，等中路包抄到位后起球。防守方对这种套路已经熟悉，边后卫不轻易上抢，后腰回收保护禁区弧顶，中卫只盯人不盯球。结果是传中落点被提前占据，第二落点也被对手的中场球员抢先一步。
下半程的变化出现在肋部。球队开始要求边锋内收，把边路宽度交给插上的边后卫，中场则有一人前顶到对方两名中卫之间的空当。这样一来，原本守在边路的防守球员必须做出选择：跟出去，身后就暴露；不跟，持球人就能在禁区角上正面面对球门。对方一旦犹豫，直塞的线路就出现了。
这条路线对传球时机的要求很高。传早了，接应球员还在越位位置；传晚了，防守球员已经回位。米堡在这段时间里明显增加了低平球的比重，宁可让球从两名防守球员之间的缝隙穿过，也不再把球吊向禁区中央。球速快、落点低，门将很难出击，中卫转身也需要时间，这正是破密集防守最需要的半秒钟。
二、中锋回撤带走中卫
真正让肋部直塞变得可行的，是中锋的位置变化。下半程米堡的中锋不再一直顶在最后一名防守球员身上，而是频繁回撤到中场线附近接球。这一动作看似远离球门，实际作用是把对方的一名中卫从防线上拽出来。中卫跟还是不跟，成为对手每场比赛都要反复处理的难题。
中卫跟出来，身后就留下了一块无人看守的区域，边锋或者前插的中场可以直接冲击这块空间。中卫不跟，中锋就能在中场从容转身，把球分到两侧。米堡有几次进攻正是从中锋回撤接球开始，两脚传球之后球已经到了对方禁区前沿。这种打法牺牲了一部分禁区内的支点作用，换来的却是整条防线被拉动的效果。
代价同样明显。中锋回撤意味着禁区内少一个终结点，边路传中即便传出来，接应人数也不够。因此这套打法必须和肋部渗透配合使用，单靠回撤而不解决最后一传，进攻依然会停在禁区外。球队在下半程有几场比赛正是卡在这一步，控球时间很长，真正威胁球门的次数却不多。
三、后腰前压缩短推进链条
推进路线理顺之后，米堡把注意力放到了后腰的位置上。过去球队由中卫直接找边路，中间环节少但风险高，一旦被断就是反击。下半程后腰开始主动回撤到两名中卫之间接球，形成一个三人出球结构，再由其中一人带球向前推进到中线附近。
后腰前压的直接好处是缩短了从后场到前场的传球次数。球到中场之后，前腰和边锋可以更早拿到球，面对的防守球员也更少。对方如果想靠前锋就地反抢，就必须投入更多人，一旦第一道反抢被过掉，中场身后就会出现大块空当。米堡在下半程多次利用这块空当完成由守转攻。
风险在于后腰离开位置之后，中卫身前的保护变薄。对手一旦抢下球，第一脚传球就能直接打到米堡的防线身前。球队因此要求两名中卫在这种时候必须有一人前提，另一人保持纵深，边后卫也不再同时压上。这种取舍让进攻更有层次，但也让球队在丢球瞬间的防守站位承受更大压力。
四、定位球成为阵地战的补充手段
密集防守最难破的时刻，往往不是运动战，而是对手把所有人都收回禁区、连反击都不打算打的时候。米堡在这种情况下把定位球当成了第二条路线。角球和前场任意球不再一味追求直接攻门，而是设计成两到三脚的短传配合，把防守球员从门前吸引出来，再往禁区里送球。
短角球的作用在于改变防守球员的站位习惯。原本守在近门柱的球员必须出来封堵，PG麻将胡了APP门前的盯人结构因此被打乱，后点包抄的球员就能获得起跳空间。米堡下半程有几次破门正是从这类配合中产生，球进的不是最漂亮，但对阵死守的对手时，这种方式往往比连续传递更有效。
定位球路线的另一个价值是节省体能。阵地战久攻不下时，球队容易在来回传递中消耗大量跑动，而定位球能让全队获得短暂的喘息和重新站位的机会。对于赛程密集的后半程来说，这一点和战术收益同样重要。
米堡这套推进路线并非每场都能奏效。面对愿意压上、身后空间大的对手，球队依然更愿意用快速转换解决问题。真正需要这套办法的，是那些把防线收得很深、把比赛拖进低比分的对手。后半程的几场平局和失利说明，路线设计出来了，执行中的最后一传和禁区内的接应人数仍是短板。
接下来的比赛里，对手大概率会针对肋部直塞做出调整，把后腰位置收得更靠后，同时限制中锋的回撤接球。米堡能否在肋部之外再开出第三条通道，比如利用边后卫内切后的远射，将决定这套打法在赛季末段还能不能保持威胁。
